圆筒气缸与活塞气缸是两种常见的气动执行元件，它们在工程和自动化系统中用于执行机械运动和控制任务。尽管它们的功能相似，但在构造和应用方面存在一些重要区别。
圆筒气缸通常是一个封闭的圆筒形筒体，内部包含一个活塞。它的工作原理是通过将压缩空气或气体推入气缸的一侧，从而推动活塞在气缸内移动，执行机械工作。圆筒气缸通常设计为单作用或双作用类型。单作用气缸只能在一个方向上执行工作，而双作用气缸可以在两个方向上执行工作，分别通过压气和排气来控制。
与此不同，活塞气缸是一种气缸类型，其活塞与气缸筒体的内壁密封，形成密闭的空间。当气体被注入气缸筒体时，活塞会受到压力推动，执行机械工作。活塞气缸通常是单作用的，只能在一个方向上执行工作，而双作用活塞气缸也存在，但在设计上与圆筒气缸的双作用气缸有所不同。
另一个区别是在气缸的构造上，圆筒气缸通常是一个简单的筒体结构，适用于较简单的运动控制任务。活塞气缸的构造更为复杂，因为它需要确保气缸内外的气体绝缘，以提供更高的密封性和精确度。