无杆气缸的原理是利用活塞直接或间接连接外部执行平台，使其跟随活塞进行往复运动，分为磁偶无杆气缸和机械接触无杆气缸。
磁偶无杆气缸和机械无杆气缸的共同特点是无活塞杆，通过气缸内活塞通风移动，驱动外部平台；区别在于磁耦合依赖于磁力，机械耦合依赖于钢带和平台。
随着气动元件在自动化设备和生产线上的应用越来越普及，气缸的工作原理是将压缩气体的压力能转化为机械能的气动执行元件。气缸有很多种。无杆气缸的工作原理与普通气缸相同，但外部连接和密封形式不同。无杆气缸两侧为空心。气缸内的永磁铁或活塞驱动气缸外的另一个磁体或滑块（移动部件可装载特定的工具）。如果无杆气缸中有活塞，则无活塞杆，则活塞装置在导轨中，外部负载连接到活塞上，进气运动。
磁偶无杆气缸和机械无杆气缸的优点：
1、最大的优点是节省安装空间。
2、无杆气缸外滑块无移动密封件，无外部泄漏适用于不允许任何空气泄漏或不允许不洁物体进入的使用环境和要求。杆式气缸活塞杆表面容易积聚灰尘和锈蚀，杆式密封圈可吸入灰尘杂质，导致泄漏。
磁耦合无杆气缸：工作模式为气动驱动，结构形式为活塞和磁滑块，活塞通过磁驱动气缸体外的移动滑块同步移动。由于滑块与活塞之间存在磁耦合力，滑块会沿着气缸气缸跟随活塞的运动自由滑动。
磁耦合无杆气缸的工作原理：在活塞上安装一组高强度磁性永久磁环，磁线通过薄壁气缸和另一组外部磁环，由于两组磁环相反，具有较强的吸力。当活塞在气缸内被气压驱动时，驱动气缸外的磁环套在磁力下一起移动。
磁耦合无杆气缸到达行程终端无冲击和冲击，应选择缓冲装置；缓冲通常配备液压缓冲器，以实现平稳运行。
机械接触式无杆气缸：气缸管轴向开槽，活塞和滑块在槽上部移动。为防止泄漏和防尘，开口采用聚氨酯密封带和防尘不锈钢带固定在两端的气缸盖上，活塞架通过槽连接活塞和滑块。活塞与滑块连接，驱动固定在滑块上的执行机构实现往复运动。
机械无杆气缸的特点是：
1)与普通气缸相比，1/2的安装位置可以在同一行程下缩小；
2)无需设置防转机构；
3)适用于缸径10~80mm，最大行程为缸径40mm时可达7m;
4)速度快，标准型可达0.1～0.5m/s;高速型可达0.3～3.0m/s。
5)具有缓冲可调功能
磁偶无杆气缸与机械无杆气缸的区别和原理结构
无杆气缸是气动系统中的执行元件。适用于汽车、地铁、机械设备、生产线开闭门、机械手坐标移动定位、零件传输、组合设备给料装置、装配线给料、布纸切割、静电喷漆等行业。